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La principal fuente de agua de la capital perdió capacidad de recuperación, según la Junta de Vigilancia del Río Maipo. El déficit total de nieve y la caída de caudales reabren la alarma por la seguridad hídrica de más de 7,5 millones de personas.

Por Equipo de Preservar/Agencias

La cuenca del río Maipo, la principal fuente de abastecimiento de agua para Santiago, atraviesa una fase crítica. La ausencia total de nieve en la alta cordillera, la caída sostenida de los caudales y la reducción de las reservas estratégicas de agua potable están configurando un escenario que ya no se explica solo por la sequía: la cuenca, advierten sus administradores, está perdiendo su capacidad natural de recuperarse.

La alerta fue levantada por la Junta de Vigilancia del Río Maipo Primera Sección, que describe la situación como una “bancarrota hídrica”, un concepto que en los últimos años ha comenzado a usarse para definir aquellos territorios donde los sistemas hídricos dejan de reponerse al ritmo que exige la demanda. La expresión no es casual. A comienzos de este año, un informe del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de Naciones Unidas advirtió que el planeta ha entrado en una etapa de “bancarrota hídrica global”, marcada por pérdidas irreversibles en glaciares, ríos y humedales.

En el Maipo, los datos muestran la magnitud del deterioro. Durante mayo de 2026, la estación Laguna Negra registró cero centímetros de nieve acumulada, un déficit del 100% frente a los valores históricos. En un año normal, a esa altura del calendario deberían haberse acumulado cerca de 127 centímetros. A ello se suma el comportamiento del río Maipo en la estación El Manzano, donde el caudal promedio del mismo mes alcanzó apenas 33,1 metros cúbicos por segundo, equivalente a la mitad de su promedio histórico.

La señal más sensible está en el embalse El Yeso, una de las reservas clave para el abastecimiento de agua potable de la capital. Según la Junta, hoy almacena 145 millones de metros cúbicos, por debajo de los 183,2 millones que registraba en la misma fecha del año pasado. La comparación ilustra una presión que ya no se concentra solo en los meses secos, sino que empieza a comprometer la capacidad de respaldo del sistema.

Luis Baertl, presidente de la Junta de Vigilancia del Río Maipo, sostiene que el problema de fondo ya no es únicamente la falta de lluvias. “Lo que estamos observando es una disminución progresiva de la capacidad natural que tiene la zona cordillerana para recuperarse”, señaló al presentar la alerta. En otras palabras: desaparecen los glaciares, se reduce la nieve y el aporte de agua depende cada vez más de precipitaciones escasas y de aguas subterráneas.

La advertencia no llega en abstracto. La primera sección del río Maipo abastece de agua potable a más de 7,5 millones de habitantes de la Región Metropolitana, por lo que cualquier deterioro en la cuenca impacta de forma directa la seguridad hídrica de Santiago. En ese contexto, la Junta y Aguas Andinas solicitaron recientemente a la Dirección General de Aguas declarar zona de escasez hídrica para este tramo del río, una herramienta que permitiría reforzar la coordinación institucional y la gestión del recurso en un escenario cada vez más restrictivo.

El diagnóstico abre además una discusión más amplia sobre la adaptación de la capital a una nueva realidad climática. La gestión eficiente del agua, dicen en la Junta, ya no basta por sí sola. Entre las medidas que comienzan a instalarse con más fuerza aparecen el reúso de aguas tratadas, la diversificación de fuentes de abastecimiento, la desalinización y la protección de los ecosistemas cordilleranos que aún sostienen parte del ciclo hídrico.

El caso del Maipo revela que la crisis hídrica en Chile ya no es solo estacional, sino estructural: cuando la cuenca que abastece a Santiago se debilita, el problema deja de ser ambiental y se convierte en una amenaza urbana, sanitaria y política.