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El calentamiento del mar asociado al actual fenómeno de El Niño está reduciendo la disponibilidad de recursos pesqueros en el norte de Chile y alterando la cadena alimentaria marina. Un académico de la PUCV advierte que, si estos episodios se vuelven más frecuentes e intensos, sus efectos podrían comprometer la sustentabilidad de los ecosistemas y las comunidades costeras.

Por Equipo de Preservar.

El fenómeno de El Niño está generando importantes alteraciones en las condiciones oceanográficas de la costa chilena, con consecuencias para la biodiversidad marina y las actividades pesqueras. Así lo advirtió Guido Plaza, académico de la Escuela de Ciencias del Mar de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), quien alertó sobre los efectos de estos eventos extremos en el ecosistema de la Corriente de Humboldt.

Según el investigador, las especies adaptadas a las aguas frías y de alta productividad biológica de esta corriente se ven especialmente afectadas por el aumento de la temperatura del mar. Los cambios ambientales reducen la disponibilidad de alimento y provocan que distintas especies se desplacen hacia otras zonas donde encuentran condiciones más favorables para alimentarse, reproducirse y desarrollar sus procesos fisiológicos.

El impacto ya se refleja en la actividad pesquera del norte del país. De acuerdo con antecedentes recogidos en el comunicado de la PUCV, el Instituto de Fomento Pesquero (IFOP) informó recientemente los resultados de un monitoreo oceanográfico sobre las variaciones del mar y sus efectos en los ecosistemas y las actividades productivas.

En ese contexto, el Sindicato de Pescadores Artesanales de Arica ha denunciado una fuerte disminución en las capturas. Entre las especies más afectadas se encuentra el bonito, con una caída del 80%; la corvina, con una reducción del 100%, y otros recursos pesqueros, cuyas capturas habrían disminuido un 90%.

La menor disponibilidad de estos recursos repercute directamente en los ingresos de los pescadores y sus familias, además de presionar al alza los precios de los productos del mar.

Una cadena alimentaria bajo presión

Las consecuencias del calentamiento marino no se limitan a la actividad extractiva. También afectan los procesos ecológicos que sostienen la productividad del ecosistema.

Plaza explicó que el cambio en las condiciones ambientales está asociado al ingreso de aguas pobres en nutrientes, conocidas como oligotróficas. Esta situación reduce la producción primaria y modifica la composición del plancton, la base de buena parte de las cadenas alimentarias marinas.

Uno de los recursos afectados es la anchoveta (Engraulis ringens), una especie clave como alimento para numerosos depredadores. Su menor disponibilidad puede repercutir en la supervivencia y reproducción de peces de mayor tamaño y otros organismos que dependen de ella.

También enfrentan dificultades las especies bentónicas costeras, especialmente aquellas que viven adheridas al sustrato marino o tienen poca movilidad, debido a su limitada capacidad para desplazarse frente a los cambios en las condiciones ambientales.

Efectos económicos a mediano plazo

El escenario plantea riesgos que van más allá de una disminución temporal de las capturas. El académico de la PUCV advirtió que el aumento en la frecuencia, intensidad y duración de los eventos climáticos extremos podría comprometer la sustentabilidad de los ecosistemas y de las comunidades que dependen de ellos.

La menor disponibilidad de recursos pesqueros podría traducirse en una reducción de las capturas, los ingresos y el empleo tanto en la pesca artesanal como en la industria, con consecuencias a corto y mediano plazo.

El fenómeno vuelve a poner de relieve la estrecha relación entre las condiciones oceanográficas, la biodiversidad y las economías costeras. La alteración de un ecosistema altamente productivo como el de la Corriente de Humboldt no solo afecta a las especies que lo habitan, sino también a las comunidades humanas que dependen de sus recursos.