Atacama suma una planta para tratar residuos mineros con alto contenido de arsénico
La instalación, ubicada en Copiapó, busca reducir la peligrosidad de residuos de la minería y recuperar metales como cobre, plomo y zinc, evitando además el traslado de desechos peligrosos hacia otras regiones.
Por Equipo de Preservar
La Región de Atacama cuenta desde este mes con una nueva planta destinada al tratamiento de residuos peligrosos provenientes de la actividad minera. La instalación, desarrollada por Solenor en Copiapó tras una inversión de $4.000 millones, está orientada al procesamiento de cenizas de fundición con altas concentraciones de arsénico, uno de los principales desafíos ambientales asociados a la industria extractiva.
Según la empresa, el complejo puede procesar hasta cuatro toneladas de residuos por hora mediante un sistema que reduce la peligrosidad química del arsénico y permite recuperar metales con valor comercial, entre ellos cobre, plomo, zinc y níquel.
Hasta ahora, la alternativa más utilizada para este tipo de residuos ha sido su confinamiento en celdas de seguridad. Aunque ese método evita su dispersión inmediata, no elimina su peligrosidad, por lo que requiere monitoreo permanente durante largos periodos. La nueva planta emplea un proceso de inertización por vía húmeda que transforma el arsénico en un compuesto químicamente estable e insoluble, disminuyendo el riesgo de liberación al medio ambiente.
La apertura de esta instalación también podría reducir el transporte de residuos peligrosos hacia otras regiones del país. De acuerdo con Solenor, en Chile solo existe otra planta con capacidades similares, operada por EcoMetales, filial de Codelco, en Antofagasta.
El proyecto obtuvo este año la autorización sanitaria para iniciar operaciones, tras un proceso de tramitación que se extendió por casi cuatro años. La resolución fue otorgada por la Seremi de Salud de Atacama, que validó el cumplimiento de la normativa vigente para su funcionamiento.
La gestión de los residuos mineros sigue siendo uno de los principales retos ambientales del sector. Según datos citados por la empresa, un estudio de Cochilco señala que el norte del país concentra el 82% de los depósitos de relaves de Chile. Aunque la mayor parte corresponde a roca estéril, una fracción contiene compuestos de connotación ambiental, como arsénico, plomo y mercurio, cuyo manejo inadecuado puede representar riesgos para los recursos hídricos y los ecosistemas cercanos.
