Aditivo desarrollado por la PUCV busca reforzar la inmunidad de salmones
Investigadores de la PUCV desarrollan Aqua P-Enhance, un aditivo alimentario basado en péptidos sintéticos que busca reforzar las defensas de los salmones frente al Síndrome Rickettsial Salmonídeo (SRS) y reducir el uso de antimicrobianos.
Por Equipo de Preservar.
La salmonicultura chilena enfrenta uno de sus principales problemas sanitarios: el SRS, enfermedad causada por la bacteria Piscirickettsia salmonis. Frente a este escenario, investigadores del Instituto de Biología de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) trabajan en una alternativa que busca fortalecer la respuesta inmune de los peces sin actuar directamente sobre la bacteria.
El proyecto, denominado Aqua P-Enhance, fue adjudicado a través de un concurso FONDEF IT de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y cuenta con la participación de la empresa salmonera Invermar. El objetivo es desarrollar y validar un aditivo alimentario elaborado a partir de péptidos sintéticos que será incorporado directamente a la dieta del salmón del Atlántico.
Según explicó Yannick Pombett, ingeniero en alimentos y doctor en biotecnología de la PUCV y director del proyecto, la principal innovación consiste en que el compuesto no interactúa directamente con la bacteria, sino que busca reforzar la inmunidad innata del pez. De acuerdo con el investigador, esto evitaría promover resistencia bacteriana y podría, además, favorecer el crecimiento y algunos parámetros generales de salud del salmón.
Una enfermedad que genera pérdidas
El SRS es provocado por Piscirickettsia salmonis y constituye uno de los principales desafíos sanitarios de la salmonicultura chilena. El comunicado señala que las pérdidas asociadas a la enfermedad superan los 700 millones de dólares anuales y que su control ha implicado un uso intensivo de antimicrobianos.
El nuevo desarrollo busca precisamente avanzar hacia una estrategia diferente: en lugar de atacar al patógeno, estimular las propias defensas del animal. Los péptidos serán administrados mediante el alimento y evaluados en órganos vinculados al sistema inmunitario, como el riñón anterior y el bazo.
La investigación se sustenta en una línea de trabajo que el Laboratorio de Inmunología de la PUCV desarrolla desde hace más de dos décadas sobre inmunidad en peces salmónidos y el uso de aditivos en dietas para fortalecer la salud animal.
Del laboratorio a los centros de cultivo
Uno de los próximos desafíos será comprobar el desempeño del aditivo en condiciones reales. Para ello, Invermar facilitará sus centros de cultivo en el sur de Chile y permitirá incorporar el producto a sus líneas de producción de alimento, con validaciones durante la etapa de engorda de los peces en agua de mar.
El proyecto pretende llevar la tecnología desde un nivel de madurez tecnológica TRL 5 hasta TRL 7, acercándola a una eventual aplicación comercial.
Entre los objetivos proyectados se encuentran reducir en un 50% la mortalidad asociada al SRS y el uso de antimicrobianos, además de aumentar al menos un 10% el peso corporal final de los salmones. Se trata, por ahora, de metas de desempeño del proyecto y no de resultados ya demostrados en condiciones comerciales.
El equipo también creó la spin-off Peptide Aqua Solutions. Si las validaciones previstas culminan favorablemente, los investigadores estiman que en un plazo de dos años podrían iniciar la comercialización del producto junto a empresas elaboradoras de alimento o buscar financiamiento para desarrollar una planta propia.
La propuesta refleja así una de las líneas que está ganando espacio en la acuicultura: utilizar herramientas de inmunonutrición para enfrentar enfermedades y disminuir la dependencia de antimicrobianos. El desafío estará ahora en demostrar, fuera del laboratorio, si la tecnología consigue los resultados esperados y puede convertirse en una alternativa aplicable a escala industrial.
