Rapa Nui instala por primera vez un marcador satelital en una ballena jorobad
El seguimiento de Vinapú permitirá estudiar las rutas migratorias de las ballenas jorobadas que visitan la isla y aportar información para orientar medidas de conservación en el Pacífico oriental.
Por Equipo de Preservar.
Una misión científica liderada por investigadores de la Universidad de Antofagasta, junto a WWF Chile, logró instalar por primera vez un marcador satelital en una ballena jorobada en aguas de Rapa Nui. El dispositivo fue colocado en Vinapú, una hembra que se desplaza junto a su cría, y permitirá estudiar los movimientos de estos cetáceos en una zona cuyas rutas migratorias aún no se conocen por completo.
El hito corresponde al primer marcaje satelital de una ballena jorobada en Rapa Nui, no al primero realizado en esta especie a escala mundial. La iniciativa busca generar información sobre los desplazamientos de los ejemplares que visitan la isla y su conexión con otras áreas del Pacífico.
El marcaje fue parte de una campaña de 23 días en terreno, durante la cual el equipo realizó observaciones diarias desde tierra e identificó a 10 ejemplares. La investigación también incluyó grabaciones de los cantos de machos y la toma de tres biopsias de ballenas adultas, muestras que permitirán estudiar aspectos como el sexo, el estado de madurez y las hormonas asociadas al estrés.
Los datos del seguimiento satelital ayudarán a conocer cuánto tiempo permanecen las ballenas en el área marina protegida de Rapa Nui y cuáles son sus rutas hacia las zonas de alimentación. Esta información puede contribuir a identificar amenazas durante sus desplazamientos y proponer medidas de conservación que mantengan la conectividad ecológica del Corredor Azul del Pacífico Oriental.
Un recorrido migratorio aún por conocer
“La vida de estos grandes cetáceos que visitan Rapa Nui todavía es un misterio para la ciencia”, señaló Yacqueline Montecinos, líder de la iniciativa Corredor Azul del Pacífico de WWF y coordinadora de Biodiversidad Marina y Políticas Oceánicas de WWF Chile.
La especialista destacó que el seguimiento de Vinapú y su cría permitirá avanzar en la comprensión de las rutas migratorias de las ballenas que se observan alrededor de la isla y generar antecedentes para orientar futuras acciones de protección.
A estos registros se sumarán estudios genéticos que se realizarán posteriormente. Según explicó la doctora Ana García, de CetaLab y líder de la investigación, la combinación de esos análisis con los datos de telemetría permitirá determinar a qué población pertenecen las ballenas jorobadas que visitan Rapa Nui durante la temporada de reproducción y crianza.
El equipo también busca conocer mejor el estado de salud de los animales y las amenazas que enfrentan durante sus desplazamientos. Cristóbal Paoa, investigador de la Universidad de Antofagasta y de CetaLab, indicó que Vinapú podría pertenecer a la población de Tahití, conocida como Stock F, o a la del Pacífico Sur Oriental, denominada Stock G. Los análisis permitirán avanzar en la identificación de su origen.
El nombre de la ballena hace referencia al sector de Vinapú, en la costa sur de Rapa Nui, donde fue observada durante varias semanas en aguas poco profundas.
La expedición también contempló actividades de divulgación científica en escuelas locales, el Koro Nui o te Vaikava —Consejo Local del Mar— y centros de buceo. El trabajo contó con reportes de avistamientos de ballenas jorobadas por parte de habitantes de la isla.
Los resultados de esta investigación podrían contribuir a comprender mejor cómo utilizan estos cetáceos las aguas de Rapa Nui y a diseñar medidas de conservación basadas en evidencia científica, considerando sus desplazamientos más allá de los límites de las áreas marinas protegidas.
